Bei dem Anklicken eines Links auf einer Webseite, wird dem jetzt aktiven Webserver die Herkunfts-URL mitgeteilt. Die Analyseprogramme Google Analytics und etracker geben diese Information weiter, so dass die Herkunft für die Analysten relativ eindeutig ist.
Wenn ein User also beispielsweise auf einen externen Link klickt und so auf die jeweilige Seite weitergeleitet wird, zeigt der Referrer an woher der User auf die Seite gekommen ist.
Die Referrerangaben fehlen nur dann, wenn die Ziel-URL direkt in einen Browser eingegeben wird (Direktaufruf).